La licuefacción de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la acción de una fuerza
externa (carga o sismo), en ciertas circunstancias pasan de un estado sólido a
un estado líquido, o adquieren la consistencia de un líquido pesado.
La licuefacción
ocurre en suelos granulados sueltos saturados o moderadamente saturados
con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y gravas
que contienen vetas de sedimentos impermeables.
Durante el proceso en que actúa la fuerza exterior, por lo general una fuerza cíclica sin drenaje, tal como una carga sísmica,
las arenas sueltas tienden a disminuir su volumen, lo cual produce un
aumento en la presión de agua en los poros y por lo tanto disminuye la tensión de corte, originando una reducción de la tensión efectiva.
"Licuefacción" Ejemplo simple de Laboratorio
Los suelos más susceptibles a la licuefacción son aquellos formados por depósitos jóvenes (depositados durante los últimos 10,000 años) de arenas y sedimentos de
tamaños de partículas similares, en capas de más de un
metro de espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas).
Tales
depósitos por lo general se presentan en los lechos de ríos, playas, dunas,
y áreas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el
viento y/o cursos de agua. Algunos ejemplos de licuefacción son arenas movedizas, arcillas movedizas, corrientes de turbidez, y licuefacción inducida por terremotos.
Ejemplo de Arcillas Movedizas
El caso del Terremoto de Japón (11/03/2011)
Un equipo de expertos de la Universidad de Oregón viajó a Japón para estudiar los efectos del terremoto, estos investigadores encontraron que la licuefacción
provocada por el movimiento sísmico Magnitud 9, había sido muy extensa y
en muchas ocasiones era intensa.
Probablemente el terremoto provocó la
mayor área conocida de licuefacción del suelo por un fenómeno sísmico.
Y es que si normalmente este fenómeno tiene lugar en las proximidades del epicentro, en el caso del terremoto del 11 de marzo de 2011 la licuefacción se registró en zonas alejadas más de 200 kilómetros de este.
Los investigadores comentaron que algunos edificios se llegaron a hundir más de un
metro como consecuencia de la licuefacción del suelo y que los terrenos
más afectados son aquellos que son más jóvenes, es decir los que se han
formado en los últimos milenios, incluyendo las zonas que han sido
rellenadas por arenas por la acción del ser humano.
También se apunta a que la duración del terremoto de Japón
puede haber tenido algo que ver con la extensión de los daños por
licuefacción, ya que el terremoto duró varios minutos durante los cuales
las estructuras se fueron hundiendo.
Video de la Licuefacción en Japón 11/03/11
Otro factor que podría estar
implicado es el área de ruptura del terrermoto, ya que tenía unos 400
kilómetros de longitud especialmente hacia el sur del epicentro.
El caso del Terremoto de Christchurch, Nueva Zelanda (22/02/2011)
El terremoto ocurrido el 21/02/2011 en la Isla Sur de Nueva Zelanda forma parte
del conjunto de réplicas del terremoto de Magnitud 7.0 que tuvo lugar en Darfield, NZ,
el 03/09/2010. El sismo del 21/02/2011 está situado en el límite este
de las anteriores réplicas y presenta un mecanismo focal oblicuo-compresivo.
Como el terremoto principal, este evento está relacionado en términos generales
con la deformación regional asociada con el límite de las placas Pacífica y Australiana
en la parte central de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Este último evento se produjo significativamente más cerca del principal núcleo
de población de Christchurch, NZ, que el terremoto ocurrido
el 3 de septiembre de 2010, próximo a otras réplicas de tamaño moderado (M 4 ó 5)
localizadas al este de la zona principal de ruptura del terremoto de 2010.
No hay una estructura en particular que relacione este evento
con la falla principal del terremoto de 2010, aunque se han producido numerosas rééplicas
al este de la ruptura inicial, en general a lo largo de alineaciones este-oeste.
Las alineaciones norte y noreste de los posibles planos de falla y
el mecanismo oblicuo-compresivo que se observa en el tensor de momento sísmico pueden
reflejar una asociación con fallas de orientación similar localizadas anteriormente
en la región de Port Hills, justo al sur de Christchurch
Video de la Licuefacción en Christchurch Nueva Zelanda 22/02/11
La mecánica de suelos es la ciencia que estudia la "Licuefacción", la
investigación en este campo ayuda a conocer mejor este fenómeno para
evitar los riesgos que conlleva para las construcciones.
